Chi ama prendersi cura della propria salute spesso punta sui mirtilli rossi, chiamati anche cranberry. Crescono in ambienti freddi e umidi, tipici di certe regioni del Nord Italia, e offrono un mix delicato di acqua, zuccheri naturali, vitamine e minerali. Sono poco calorici ma con tante sostanze attive. Ecco perché negli ultimi tempi si studia molto il loro ruolo nel frenare le infiammazioni e lo stress ossidativo, due nemici spesso dietro a malattie croniche. Chi vive in città, soprattutto durante i mesi freddi, nota come questi piccoli frutti possano dare una mano al sistema immunitario, aiutandolo a restare più forte nel tempo.
Polifenoli: parola chiave per i cranberry. Sono composti come acidi fenolici, flavonoidi, antociani e proantocianidine – tutte sostanze note per le loro proprietà antiossidanti. Agiscono come scudi, proteggendo le cellule dai danni dei radicali liberi, responsabili di problemi come diabete, aterosclerosi, invecchiamento precoce e alcune forme di tumore. L’effetto? Un aiuto prezioso per prevenire soprattutto quando l’organismo si trova sotto pressione, come accade in certe stagioni.
Cosa distingue i mirtilli rossi e come influenzano la salute
Basta guardare un dato per capire cosa rende unici i cranberry: la capacità di bloccare le infezioni urinarie. Grazie a specifiche proantocianidine di tipo A, questi frutti impediscono che batteri, come l’Escherichia coli, si attacchino alle pareti delle vie urinarie. È un vantaggio concreto, specie perché le infezioni urinarie ritornano spesso, soprattutto nelle donne. Chi le conosce bene li usa come supporto, senza però trascurare le cure del medico o uno stile di vita sano.
Spesso si ignora un dettaglio importante: i polifenoli dei cranberry agiscono anche sul microbiota intestinale. Aiutano a mantenere in equilibrio la flora batterica e a calmare l’infiammazione, aspetto non da poco visto che molti problemi digestivi e sistemici partono proprio da qui. Alcune ricerche preliminari indicano che potrebbero avere un ruolo nel difendersi dall’Helicobacter pylori, il batterio dietro gastriti e ulcere, e collegato anche a un rischio più alto di tumore gastrico. E non solo: si pensa possano ridurre carie e infiammazioni gengivali, grazie alle loro proprietà antivirali e antibatteriche. Restano quindi un buon sostegno anche contro le infezioni respiratorie.
Il valore nutrizionale e la natura funzionale dei mirtilli
Questi frutti sono fatti per l’87% di acqua e contengono soprattutto zuccheri naturali, mentre grassi, proteine e fibre sono poco presenti. Quello che li rende speciali? Le vitamine, con la vitamina C in prima fila, e minerali come potassio, manganese, zinco e ferro. Risultato? Alimentarsi con cranberry significa ricevere nutrienti importanti, senza appesantire la dieta, perfetto se si vuole anche tenere sotto controllo il peso.
Diciamo che, a volte, si dimentica quanto la chimica dei mirtilli sia complessa e vari molto a seconda del tipo e di come vengono coltivati. Questo influisce su quanto sono potenti antiossidanti e antinfiammatori. I polifenoli sono ottimi “spazzini” dei radicali liberi, proteggono lipidi, proteine e DNA dai danni dell’ossidazione. Così, nel tempo, si possono abbassare le probabilità di malattie cardiovascolari, diabete e certi tumori.
Come li si mangia? Fa la differenza. Succhi o estratti mantengono parte delle proprietà, ma bisogna scegliere con cura quelli senza zuccheri aggiunti, perché altrimenti si perde il senso. Meglio un uso regolare e quotidiano, impastato in una dieta varia, piuttosto che qualche dose sporadica, molto concentrata. Anche perché il microbiota intestinale trasforma molti composti attivi in molecole antinfiammatorie che fanno il loro lavoro ovunque nel corpo.
Insomma, sebbene molte ricerche siano ancora in corso, il quadro vede i mirtilli rossi come un alleato prezioso da integrare ogni giorno nel proprio modo di mangiare. Non una cura magica, ma qualcosa – provato e sicuro per la maggior parte delle persone – che aiuta davvero a proteggersi e a restare in salute, a patto di usarli con continuità.